Ритмичные выкрики на тайском и глухие удары кулаков по мешкам – привычная утренняя музыка спортивных залов на Пхукете и даже одной улицы, целиком посвящённой тайскому боксу. Но муай тай для Таиланда – больше, чем вид спорта. Это один из столпов культуры, объект национальной гордости и воплощение тайскости. А ещё – глобальный мировой феномен.

Тайскому искусству боя не менее 700 лет, и самые первые европейские путешественники рассказывали о странном сиамском боксе, в котором можно бить не только кулаками и ступнями, но и локтями с коленями. Именно за это муай тай прозвали «искусством восьми конечностей». Само же слово «муай» означает просто «бой».

Использование локтей с коленями было характерно и для лаосского, камбоджийского и бирманского бокса, однако во всех этих странах был колониальный период, сопровождавшийся подавлением национального боевого искусства. Муай тай, наоборот, обрёл статус национального достояния после тайско-бирманских войн 1700-х годов, а второй расцвет пришёлся на период после Второй мировой войны. Именно тогда были открыты знаменитые бангкокские стадионы Раджадамнен и Люмпини.

Примерно в это же время, во второй половине ХХ века, европейцы и американцы начали знакомиться с азиатскими видами единоборств. На фоне рафинированных карате, тхэквондо и ушу тайский бой выглядел кровавой и жёсткой дисциплиной, нацеленной на уничтожение противника, а не на красивые движения.

Этому имиджу тайского бокса способствовал и Голливуд. Легендарные «Кикбоксер» и «Кровавый спорт» с Жан-Клодом Ван Даммом стали гимнами тайскому боксу, хотя в центре сюжета был европейский герой.

Кинематограф и успех тайцев на соревнованиях породили колоссальный интерес к тайскому боксу, а затем наступила эра смешанных единоборств. Муай тай стал почти обязательным элементом в арсенале бойцов ММА, для которых результат важнее театра.

Глобальный феномен муай тай продолжает развиваться и сейчас. Каждый год тысячи европейцев, даже не смотревших классические фильмы с Ван Даммом, отправляются повторять его путь.Изучение муай тай предполагает уникальное погружение в тайскую культуру, ежедневное соприкосновение с 700-летней традицией, совершенствование тела и одновременный духовный рост – именно это манит иностранцев в пхукетские школы бокса, где утро начинается с ударов по мешкам, а финалом отпуска становится выход на ринг.