Морская черепаха – один из символов Пхукета, однако сейчас мало кому удается своими глазами увидеть их на пляжах острова. Когда-то эти прекрасные животные считали все тайское побережье Андаманского моря своим домом и даже уживались здесь с людьми. Потом морские странницы покинули эти края.

Где-то черепахи исчезли из-за того, что их слишком активно ловили ради мяса и панцирей, но на Пхукете все было иначе – животные оставили старый ареал обитания из-за туризма. На привычных берегах стало слишком людно, а вместе с тем – слишком шумно, ярко, грязно и опасно.

Если вы никогда не были на пляжах Кхао-Лак или Тхай-Мыанг, то уделите один день на поездку, чтобы посмотреть, какие места нравятся вольным морским кочевникам из черепашьего племени. В качестве альтернативного варианта можно посмотреть на Пхукет на ночных спутниковых снимках. В темное время суток разница между островом и материком бросается в глаза: Пхукет выглядит ярким пятном искусственного света в сравнении с раскинувшейся к северу территорией провинции Пханг-Нга. Видимо, как-то так остров видят из воды черепахи, поскольку на остров они приплывать отказываются, а материк пусть нечасто, но посещают.

Разница буквально в десяток километров для этих животных оказывается принципиальной: на пляже Май-Кхао кладки черепашьих яиц находят по одной в год, на пляжах Натай или Тхай-Мыанг – по несколько в месяц.

Если сравнивать с ситуацией столетней давности – все это лишь смутная тень прошлых времен. Но и нынешние десять-двадцать визитов в год – это больше стабильного ноля, который фиксировался десять лет назад, когда провинции Пхукет и Пханг-Нга не занялись борьбой за возвращение черепах, объединив усилия бизнеса, властей и жителей.

Вот статистика, подтверждающая эти слова. За пять лет с 2012 по 2017 год черепашьих кладок ни на Пхукете, ни на материке не обнаруживали вовсе. В 2018 году были найдены три кладки яиц в провинции Пханг-Нга, а через два года их количество увеличилось уже до двух десятков, хотя речь шла только о материковых пляжах. На Пхукете первую черепаху, приплывшую отложить яйца, заметили только в 2021 году. В зимнем сезоне 2022-2023 годов было порядка трех кладок, в сезоне 2023-2024 обнаружили к концу февраля две.

Когда речь заходит о черепашьих кладках на Пхукете или, к примеру, в Кхао-Лаке, то почти в 100% случаев речь идет о кожистых черепахах, носящих научное название Dermochelys coriacea. Это самые крупные из представителей всего черепашьего племени, взрослые особи могут достигать двухметровой длины и массы в половину тонны. 

Сезон размножения у этих морских животных начинается в середине ноября, причем независимо от того, что думает на этот счет Метеорологический департамент Таиланда. В этом сезоне черепахи тоже не стали ждать, когда синоптики объявят о смене времен когда, измерив показатели температуры и направления ветра. Первые две кладки черепашьих яиц были найдены в ноябре на самом юге пляжа Натай, в крошечной бухте, носящей название То-Ла. До обнаружения там яиц о бухте никто за пределами этой части провинции Пханг-Нга даже и не слышал.

При этом специалисты Департамента морских и прибрежных ресурсов не подтвердили, что яйца принадлежат именно кожистой черепахе. Само животное никто не видел, а оставшийся после черепахи следы на песке были по размеру не настолько большими, чтобы однозначно сказать, что это была Dermochelys coriacea.

Затем, однако, начались уже подтвержденные обнаружения яиц кожистых черепах. На Пхукете первую кладку обнаружили в феврале, но в конце января был зафиксирован визит оливковой черепахи.

Малыши кожистых черепах вылупляются из яиц примерно через 50-60 дней после того, как мать отложит яйца, причем самка может за сезон сделать это несколько раз. Когда кладка под присмотром специалистов, то выживаемость у крохотных черепашат высокая, так что в первое плавание отправляются сразу несколько десятков будущих покорителей Андаманского моря.

Впрочем, никто не может сказать, как пойдет их жизнь в водной среде дальше. У молодых черепашат много врагов из числа морских хищников, но главной угрозой является человек, вернее – результаты его повседневной хозяйственной деятельности. Загрязнение моря пластиком, разливы нефти, активный рыболовецкий промысел – все эти факторы ставят под угрозу черепашье благополучие.

Именно поэтому практически каждая церемония проводов малышей в первое плавание сопровождается не только благими пожеланиями в их адрес, но и призывами к сознательности в адрес наблюдающих за редким зрелищем людей.

В отличие от крохотных морских черепашек, каждый из гостей и жителей Пхукета способен и услышать, и задуматься, и внести свой вклад в то, чтобы черепахи все же вернулись на свой остров. Благо, начать можно с малого – не оставлять пластиковый мусор на пляже и в принципе сокращать использование одноразовых пакетов, бутылок и лоточков.

Кто-то скажет, что эти усилия – капля в море, но море как раз и состоит из миллиона капель. А о том, что старания людей не проходят даром, говорит приведенная выше статистика. Нам, действительно, по силам сделать так, чтобы гигантские черепахи вернулись на Пхукет. Они уже возвращаются.