Пхукет известен всему миру как уголок тропического рая с белоснежными пляжами, люксовой атмосферой и яркой ночной жизнью. Впрочем, официальный символ Пхукета – это не пальма на фоне Андаманского моря, а две молодые женщины с короткими мужскими стрижками и обнаженными мечами в руках. Этот символ – отражение того, что считают ядром своей айдентики сами пхукетчане.
Культурно-историческое наследие Пхукета второстепенно для туристов, да и экспаты зачастую мало знают о Тхао Тхепркасаттри и Тхао Срисунтхорн, пхукетских сестрах-героинях, изображенных на официальном гербе провинции. Ежегодный мартовский Фестиваль Героинь в Таланге призван знакомить гостей острова с этим элементом его культурной ткани. И растущее число иностранцев на фестивале на Поле Победы свидетельствует о росте интереса к уникальному наследию Пхукета.
Местные жители знают своих героинь как Тхао Тхепкрасаттри и Тхао Срисунтхорн, хотя иностранцам их обычно представляются не под титулами, а под простыми домашними именами – Чан и Мук.
Каждый новый губернатор Пхукета начинает работу на острове с того, что отдает дань уважения сестрам у монумента на главном шоссе и вешает цветочные гирлянды на лезвия их мечей, защитивших остров от бирманских захватчиков в 1785 году. Да и среди старых экспатов немало тех, кто при возвращении на остров из-за границы притормаживает у памятника, чтобы тихо сказать: «Вот я и дома».
В повести о Чан и Мук историческая правда переплелась с увлекательной легендой, так что сейчас уже никто не может сказать, где находился тот форт, в котором держали оборону защитники острова. Неизвестно ни о количестве штурмов и рукопашных схваток, ни о том, как именно завершилась осада форта.
Достоверно известна лишь дата победы – 13 марта 1785 года. В этот день бирманцы признали несгибаемый характер пхукетского ополчения и убрались восвояси, так и не сумев взять штурмом гордый форт в Таланге.
Сама попытка бирманцев захватить остров была частью большой военной кампании, известной под названием Битвы девяти армий. В XVIII-XIX веках могущественная Бирма предприняла несколько попыток покорить Сиам, причем в значительной мере успешных. Пхукет находился в стороне от основного направления атак, но был важен Бирме как торговый хаб и важный источник поставки военных и гражданских припасов в Сиам.
В ходе Битвы девяти армий король Бирмы направил на Пхукет в 1785 году отдельный контингент, для которого захват провинции должен был стать простым делом. Сама война началась на третий год правления Рамы I, когда только закладывался фундамент новой страны после череды поражений, так что пхукетчане были в изначально невыгодном положении. И хотя один из офицеров британской Ост-Индийской Компании предупредил остров об угрозе, но встречал ее без войск и без руководства.
Губернатор провинции скончался незадолго до вторжения, так что оборону возглавили его вдова Чан и ее сестра Мук. Защитники острова укрылись в форте в Таланге, но против методичной осады едва ли смогли бы устоять. Единственным козырем у Чан и Мук были страхи бирманцев, что на Пхукет могло уже прибыть подкрепление от Рамы I. Сестры решили, что изобразить это подкрепление – их единственный шанс.
Героини собрали в форте немногочисленных боеспособных мужчин, а заодно детей и подростков. Все они постригли волосы на мужской манер и вооружились чем придется, вплоть до деревянных мечей – лишь бы выглядеть могучей армией. Прием сработал, но только благодаря тому, что каждый штурм форт Героинь отражал так, как если бы его действительно защищали закаленные ветераны предыдущих кампаний, прибывшие из Бангкока.
За находчивость и храбрость Рама I пожаловал сестрам титулы Тхао Тхепкрасаттри и Тхао Срисунтхорн, под которыми они сейчас известны пхукетским тайцам. Имена героинь носят два центральных района Пхукета в той местности где шли бои, а также два шоссе и два моста, связывающих остров с материком. А на ежегодном Фестивале Героинь в марте разыгрывается театрализованное шоу, посвященное подвигу сестер.
