Формула-1 – самые популярные автогонки в мире, но даже среди их преданных фанатов очень мало тех, кто знает, что среди первых имен в истории F1 было тайское. Уже на самом первом Гран-при в Сильверстоуне в 1950 году один из болидов пилотировал принц Бирабонг Бханудет Бханубат.

Как и многие члены тайской королевской семьи, принц Бира учился в Англии, и именно в эти кэмбриджские дни полюбил автогонки. Причем не просто полюбил, а стал профессиональным пилотом и участвовал в заездах F1 до 1954 года.

Однако следующего спортсмена с тайским флагом на шлеме страна ждала семьдесят лет. В 2019 году этой чести добился Алекс Албон, который до сих пор представляет Таиланд в F1, а заодно – знакомит с гонками премьер-министра Пэтонгтарн Чинават. Глава правительства решительно настроена добиться появления Гран-при Таиланда в календаре Формулы-1 и уже дважды встречалась с Албоном – один раз в боксах его команды в Монако.

Путь к Формуле-1 начал еще премьер Сеттха Тхависин, предложивший проводить гонки в Чонбури. При госпоже Чинават чаша весов склонилась в сторону уличных заездов в Бангкоке, которые должны стать для Таиланда таким же туристическим магнитом, каким гонки в Марина-Бэй стали для Сингапура.

Альтернативную идею недавно озвучил Royal Turf Club of Thailand, оператор знаменитого бангкокского ипподрома. Компания предложила построить на Пхукете развлекательный комплекс с казино и включить в него трек Формулы-1.

Для сомневающихся у Таиланда есть сразу два ответа. Инфраструктурное доказательство возможностей можно найти в Бурираме, где трек Chang International Circuit много лет принимает «мотоциклетную Формулу» MotoGP и сертифицирован также для проведения классической Формулы-1. Экономический ответ дают результаты проходящих прямо сейчас Гран-при Японии, Китая и Сингапура – каждое событие привлекает тысячи туристов и генерирует миллиарды долларов дохода.

Проведение гонки в Бангкоке позволит максимизировать экономический эффект, причем Пхукет от него может выиграть даже больше, чем от рискованной затеи строительства трека на острове, славящемся своей природой. Правительство видит Гран-при Таиланда как магнит для туристов. А лучшая курортная инфраструктура для них уже создана на Пхукете.

Залитые солнцем пляжи, комфортабельные отели, люксовые виллы, велнес-центры и яхтенные марины Пхукета – это вторая составляющая Гран-при Таиланда, которая сделает его уникальным. Гоночная лихорадка бангкокских ночей и расслабляющий отдых после них на Пхукете дополнят друг друга идеально.

После заезда гонщикам нужен cool-down lap – медленный круг, позволяющий сбросить напряжение и дать остыть машинам. Среди тайских курортов именно Пхукет лучше всего выполнит эту функцию для тысяч болельщиков.

Едва ли принц Бира думал об этом, когда садился за руль в 1950 году в Сильверстоуне, но кабинет министров Таиланда уже утвердил подачу заявки на проведение Гран-при в течение пяти лет, начиная с 2028 года. Расходы оцениваются в 40 млрд бат, и правительственные экономисты утверждают, что уже первая гонка из пяти покроет эти затраты.

Пора заводить моторы!