Бывая в Таиланде, вы наверняка обращали внимание на магазинчики с товарами из шелка Jim Thompson. Однако немногие знают, насколько увлекательной была история самого господина Джима Томпсона и его шелкового бренда.

Непростой судьбы человек, бывший разведчик, «золотой ребенок» из семьи американского текстильного магната, блестящий бизнесмен – все это Джим Томпсон. И даже след Российской Империи в его жизни был!
⠀
Отец Джима возглавлял компанию, которой принадлежали текстильные фабрики в Нью-Йорке, и также увлекался архитектурой и дизайном. Интерес к текстилю Джим, вероятно, унаследовал от отца, а любовь к Таиланду – от деда по материнской линии, знакомого с королем Рамой VI.
⠀
Закончив обучение на архитектора, Джим какое-то время работал по этой специальности. Следующим этапом его карьеры стал пост в совете директоров «Русского балета Монте-Карло» – труппы, в которой танцевали Джордж Баланчин и Тамара Туманова.

С юных лет Джим увлекался балетом. Когда он увидел «Послеполуденный отдых фавна» в исполнении дягилевской труппы, то на всю жизнь влюбился в искусство художника Льва Бакста, создателя костюмов и декораций. Впоследствии Томпсон заимствовал цветовые решения для шелка именно у Бакста.
⠀
В июне 1942 Томпсон отправляется служить в разведку США.  После капитуляции Германии его перебросили на Цейлон учиться выживанию в джунглях для высадки в оккупированном японцами Таиланде. Когда Япония капитулировала, Джиму предложили возглавить бюро разведки, но ему это было неинтересно.

Американец вместе с друзьями обосновался в Бангкоке и во время одной из прогулок по тайской столице обратил внимание на отрез шелка, который предлагал местный торговец. Ткань была неплоха, но рисунок старомоден, и качество красителей оставляло желать лучшего.

Производство шелка в Таиланде тогда переживало упадок. Тутовник (шелковица) рос на засушливом северо-востоке страны, а ткали шелк в столице ремесленники-мусульмане. Не выдерживая конкуренции с импортными тканями, ткачи бросали свои бамбуковые станки, так что производство тайского шелка медленно вымирало.

Обладая наследственным чутьем, Томпсон понял, что на продаже тайского шелка в Америке можно сделать хороший бизнес.
Заручившись поддержкой тогдашнего торгового атташе Джеймса Скотта, он затеял свой бизнес. Скотт поддержал идею, поскольку во время службы в Сирии уже был свидетелем возрождения местной парчи.

В 1947 году Томпсон привез в Нью-Йорк 500 образцов шелковых тканей и, пользуясь своими связями, отыскал выходы на редакторов Vanity Fair и Vogue, которым оставил образцы. Они, в свою очередь, попали к дизайнеру Валентине Николаевне Саниной-Шлее, уроженке Российской Империи.

Журнал Vogue опубликовал фото платья от Валентины из шелка Томпсона, и уже через год Томпсон продал тканей на 48 тыс. долларов. К 1957 году оборот его компании составлял 650 тыс. долларов, а количество магазинов в одном лишь Бангкоке превышало 150! Спрос на тайский шелк так вырос, что бангкокским ткачам пришлось в буквальном смысле слова уговаривать крестьян заняться разведением тутовника.

За 20 лет Томпсон превратился в культовую фигуру, обороты его компании достигли 1,5 млн долларов, ни детей, ни семьи не появилось. Спутницей бизнесмена была светская львица Конни Манско, наполовину тайка, занимавшаяся в Бангкоке антиквариатом и принимавшая в своем доме Джона Рокфеллера и Генри Форда.

В марте 1967 Конни и Джим отправились в Малайзию, где остановились на вилле, принадлежавшей американке Хелен и ее мужу доктору, Лин Тьен Чжи, который был известным химиком. На третий день Джим отправился погулять в одиночестве по джунглям и не вернулся.

Основными версиями исчезновения были похищение, убийство и инсценировка того или другого самим Джимом. Примечательно, что в тот же год была убита старшая сестра Томпсона, и преступников тоже не нашли.

Томпсон верил в гороскопы. На стене его кабинета до сих пор висит листок с предсказанием смерти в возрасте 61 года. Так вот, Джим пропал спустя 5 дней после своего 61-летия.

Компания Джима Томпсона работает в Таиланде и по сей день. Если вы окажетесь в Бангкоке, обязательно загляните в один из его магазинов и в его дом, выполняющий сейчас функции музея. Jim Thompson House находится на Soi Kasemsan 2 рядом со станцией метро National Stadium (BTS).