Что является главным символом Таиланда? Конечно, слон. Представляя себе Королевство Сиам, большинство людей в первую очередь вспоминают не о цветах национального флага или салате сом-там, а об огромном и симпатичном ушастом животном. Не удивительно, что многие гости Таиланда считают катание на слоне обязательным пунктом программы отдыха. Садясь в самолет, мы уже мысленно пробираемся через дикие джунгли и полноводные реки, покачиваясь на спине трехметрового великана в четыре тонны весом. Однако большинство иностранцев совершенно не представляют, что стоит за кроткой покорностью самого крупного животного на земле.
Неприятный факт состоит в том, что дикий слон никогда не позволит человеку кататься на его спине или присаживаться на задние лапы по приказу дрессировщика. Чтобы это стало возможно, слонов предварительно подвергают очень жесткой дрессуре. Укрощают слонов посредством в самом раннем возрасте, и процесс неизбежно сопряжен с насилием. В Таиланде процесс укрощения слона называется Phajaan или “сокрушение”. Традиционно, слоненка отбирают у матери в самом нежном возрасте и помешают в очень тесное пространство – клетку или глубокую яму в земле, где малыш не может двигаться. Для того, чтобы добиться покорности, слоненка избивают палками и дерут шкуру специальными крюками. Вместе с тем, его лишают пищи и сна на несколько дней.
Но и после того, как дух слона полностью сломлен, их хозяева не забывают о “дисциплине”. Хотя укрощенных слонов и не избивают так сильно, как во время “сокрушения”, тайские погонщики слонов, или махуты, продолжают использовать крюки, чтобы держать животных в повиновении. Иногда бывает достаточно просто показать крюк, ведь, как ни печально, слон никогда ничего не забывает.
Многие тайские слоны попали в колесо туристической индустрии после запрета на вырубку дикого леса 1989 года, где их использовали как тягловый скот. После долгих лет тяжелой работы на лесоповале эти забитые и изнуренные животные начали развлекать отдыхающих. Когда их рабочий день подходит к концу их лапы сковывают цепью. У них нет ни времени, ни сил для общения с другими слонами, что является одной из важных составляющих жизни слонов на воле. Нередко бедняг даже лишают доступа к питьевой воде, не говоря уже о купании. У стареющих слонов стираются или выпадают зубы, что не позволяет им нормально пережевывать пищу. Никто не заботиться об их диете. Слон худеет, дряхлеет и становится совершенно безразличным к жизни. Но каждый день его снова выгоняют на работу. Он безропотно тащит на себя восхищенных туристов, или долгие минуты удерживает их на своем хоботе ради эффектных фотографий.
Мало кому известно, но катание на слоне может стать причиной серьезных повреждений его позвоночника. В это сложно поверить, учитывая размер животного, но спина слона не предназначена для того, чтобы носить на себе вес человека.
Такова судьба большинства великанов Юго-Восточной Азии, кому «посчастливилось» попасть в туристический бизнес. Конечно, для Таиланда использование слонов, и, как следствие, укрощение и жестокое обращение, является многовековой традицией. Но в наши дни, их уже не используют на лесоповалах или на поле битвы. Их дрессируют для туристов. Спрос всегда найдет предложение. А приезжающие в Таиланд хотят покататься на слонах или посмотреть на представление с огромными покорными животными, и платят хорошие деньги.
Поездка на слоне – это личный выбор каждого. Просто очень часто, делая, на первый взгляд, простой выбор мы пребываем в счастливом неведении.
Кто защитит слонов?
Согласно данным проекта Elephant Crisis Fund (EFC), каждые 15 минут от рук браконьеров, охотящихся за слоновой костью, гибнет один слон. И, безусловно, участь этих гигантов будет печальна, если неравнодушные люди не начнут противодействовать этому прямо сейчас. Защитой слонов занимается ряд крупных фондов и некоммерческих организаций, таких как проект Save the Elephants (он действует в Кении) или Фонд Леонардо ДиКаприо. Узнать о том, как внести свой вклад в защиту слонов, можно на сайте https://elephantcrisisfund.org.
В Таиланде одной из ведущих организаций, занимающихся защитой слонов является проект Elephant Nature Park (ENP). Фонд управляет парком, расположенным в джунглях Северного Таиланда. На попечении организации – 36 слонов. Фонд занимается реабилитацией животных, пострадавших во время работы на лесозаготовках или в туристической отрасли, а также привлечением внимания к проблеме защиты слонов и продвижении экологически-сознательного туризма. Парк может посетить каждый желающий. Подробнее на сайте http://www.saveelephant.org.
